Al estudiar un periodo histórico de cambio, sea cual sea, brota una certeza: algunas personalidades se sostienen, como si transitaran con facilidad de un escenario a otro. Son seres en lo individual o familias de poder, sea en lo económico, lo político o incluso lo cultural. Son algo tangible, más allá del nombre que se le dé al cambio. Al revisar momentos críticos es muy fácil caer en la retórica del cambio y apostar por el estudio de las formas, llámense como se llamen desde la teoría política o constitucional. Lo que subsiste es el poder, revestido de formas distintas. Quizás el gatopardismo sea la doctrina válida para remojar los dedos en las entrañas del análisis. Pero ni siquiera el gatopardismo es suficiente para explicar las cosas, pues al final es una táctica, una actitud: aquí es simplemente una continuidad natural.

Por obra de la retórica (nuestro mundo es retórico desde hace años) nos hemos acostumbrado a confundir revolución con libertad. Pero la revolución, toda revolución, implica una afirmación del poder en detrimento de la libertad o, al menos, una transformación de las formas de dominación.

Todo poder y más el naciente exige de símbolos. El aparato que rodea al poder tiene una misión: persuade aún antes de que pueda sentirse. Avisa antes de golpear. Cuando el poder decrece, sin embargo, sólo queda el símbolo que se vuelve más y más aparatoso. Se vuelve oropel.

Podría ser una fórmula para la comprensión: a mayor poder el simbolismo es equivalente. A menor poder el simbolismo crece intentando mantener las apariencias.

La fundación de una ciudad es un tema apasionante. Los pueblos del Mediterráneo, en especial los griegos, fueron hábiles fundadores y (lo dijo Asimov en una expresión feliz) salpicaron de ciudades las riberas de ese mar y del Negro. Existe un relato apasionante de la fundación de Roma debido a Livio. Rómulo y remo se disputan el liderazgo y lo dejan a la voluntad de los dioses. Se aíslan para recibir los presagios. uno va al monte Palatino y otro al Aventino. Remo mira seis buitres y Rómulo doce. La disputa por el poder termina de forma sangrienta y Remo perece. Lo primero que hace Rómulo es trazar la ciudad y fijar sus limites, es decir, el deslinde para erigir murallas. Después se dedica a establecer los ritos religiosos, adoptando ritos locales (el rito Albano le dice Livio) aderezados por un rito griego, el dedicado a Hércules según lo fijó Evandro. En seguida dicta las leyes a las que deberá sujetarse su comunidad. Livio anota algo magnífico: para consolidar su poder se enaltece a sí mismo por medio de señales exteriores de su autoridad. La más importante es la organización de doce lictores, quizás como referencia a los buitres del augurio de poder, a una costumbre etrusca o a la concurrencia de doce tribus en la creación de la ciudad. Después organiza al senado en número de cien y define así a los primero padres o patricios de su ciudad. En suma: establecer linderos, fortalecer el perímetro, definir los ritos religiosos, dictar leyes, rodear de símbolos al poder y organizar las instituciones de mando. Tales son los pasos definidos en esa historia para una fundación exitosa.

No sólo la Biblia informa sobre el conflicto entre los hijos menores y el primogénito. Livio lo refiere también con el conflicto entre Numitor (abuelo de Rómulo y Remo) y Abulio, herederos de Procas en el reino de los Silvios. Livio dice que la violencia pudo más que la voluntad paterna y el respeto a la primogenitura. Sucesos similares se han presentado en todas las culturas del mundo. A final de cuentas es el conflicto entre el azar del nacimiento y la voluntad personal, entre lo heredado y la fuerza de la ambición. Es un conflicto anclado en nuestros genes que se expresa en muchos rasgos culturales: no aceptar la voluntad paterna si ella discrimina o bien aceptarla con pasión filial, no confiar en la decisión del azar (también podría ser: en la supuesta voluntad divina) o seguirla con mansedumbre, imponerse frente a una circunstancia adversa o asumirla con resignación. Quizás sea la fuente de muchas actitudes filosóficas, desde la exaltación de la voluntad hasta el estoicismo. Es también una actitud frente al poder que va desde el conservadurismo hasta la rebelión. Somos hijos primogénitos del poder, más o menos capaces, o bien somos los segundos y terceros en la línea del favor, eligiendo entre la aceptación o el abierto rechazo, es decir, entre el que conspira o aquél que toma las armas.